Un appuntamento fisso dell’autunno ecclesiale è la pubblicazione del Rapporto Fides, la grande fotografia statistica della Chiesa cattolica nel mondo diffusa in prossimità della Giornata Missionaria Mondiale.
È una bussola per leggere con realismo l’evoluzione della presenza cattolica nei cinque continenti: popolazione, ministeri, parrocchie, vocazioni, strutture educative e sanitarie.
Il quadro che emerge dalle edizioni più recenti conferma una Chiesa distribuita in modo molto diverso a seconda delle aree geografiche, con dinamiche demografiche e pastorali che spingono verso Sud e verso Est.
I cattolici nel mondo sono stimati attorno a 1,4 miliardi, una quota che oscilla intorno a circa il 18% della popolazione globale. L’America rimane il continente con il numero più alto di cattolici in valori assoluti, grazie al peso dell’America Latina, mentre l’Africa e l’Asia mostrano i tassi di crescita più vivaci. In Europa, invece, la curva si conferma sostanzialmente stagnante o in lieve calo, un dato che risente di dinamiche demografiche mature e di una secolarizzazione più avanzata. L’Oceania rappresenta una porzione numericamente più piccola, ma con realtà locali spesso molto dinamiche.
La rete territoriale della Chiesa conta oltre duecentomila parrocchie a livello globale, con un incremento sensibile in Africa e in Asia, dove si registrano nuove comunità e aree missionarie in espansione. L’Europa, viceversa, vive processi di riorganizzazione e accorpamento, legati alla diminuzione del clero residente e allo spopolamento in alcune zone. Accanto alle parrocchie, rimane significativa la presenza delle stazioni missionarie e delle comunità prive di un sacerdote residente, spesso affidate a religiosi, religiose e catechisti laici che garantiscono la vita liturgica e l’accompagnamento della fede.
Il numero complessivo dei sacerdoti nel mondo si mantiene attorno a qualche centinaio di migliaia, con un andamento complessivo leggermente in flessione negli ultimi anni. L’Africa e l’Asia vedono crescere il clero, mentre l’Europa continua a contrarsi; le Americhe presentano un quadro più variegato, con differenze tra Nord e Sud. Di segno opposto la tendenza dei diaconi permanenti, in costante aumento e ormai stimati in decine di migliaia, particolarmente diffusi in Europa e nel continente americano, dove sostengono la pastorale nelle comunità con minore presenza sacerdotale.
I numeri del Rapporto Fides
Le cifre del Rapporto Fides, anno dopo anno, restituiscono l’immagine di una Chiesa che cambia fisionomia insieme al mondo, ma che continua a vivere il mandato missionario con una presenza capillare e concreta nelle pieghe della storia quotidiana.
Le vocazioni al sacerdozio risentono del quadro demografico globale. I seminaristi maggiori si attestano poco sopra le centomila unità, con la medesima polarizzazione geografica: crescita africana e asiatica, calo in Europa e, in parte, nelle Americhe. Il dato segnala la necessità di politiche vocazionali e formativi adeguate ai contesti, e il rafforzamento di percorsi che uniscano radicamento locale e respiro missionario. Anche i seminari minori riflettono la stessa dinamica, come termometro di lungo periodo delle comunità.
Il Rapporto Fides dedica spazio alla presenza dei laici impegnati e, in particolare, dei catechisti, che in molte aree di missione costituiscono il primo volto della Chiesa nelle periferie urbane e rurali. Il loro numero è in crescita in diversi Paesi del Sud globale, a conferma di un protagonismo che non è supplenza, ma espressione di una Chiesa più sinodale e corresponsabile. Accanto ai catechisti, si registra la presenza di missionari laici e di operatori pastorali che collaborano con parroci e vescovi nelle attività di evangelizzazione, formazione e promozione umana.
Un capitolo particolarmente rilevante riguarda le opere educative e caritative. La Chiesa cattolica gestisce a livello mondiale decine di migliaia di scuole dell’infanzia, primarie e secondarie, oltre a università e istituti superiori, con milioni di studenti. Sul fronte sanitario, si contano migliaia di ospedali, decine di migliaia di dispensari e ambulatori, lebbrosari, case per anziani e disabili, centri di assistenza alla maternità e all’infanzia. Queste strutture, soprattutto in aree fragili, svolgono un ruolo cruciale di prossimità, spesso in partnership con le istituzioni civili e la cooperazione internazionale.
